Naključni pomnilnik je trajni del računalniškega pomnilniškega sistema, ki začasno hrani navodila in podatke, ki jih mora izvršiti procesor. Pomnilnik z naključnim dostopom (RAM) je naprava, ki izvaja funkcije, dodeljene pomnilniku z naključnim dostopom.
Random access memory nosi to ime, saj je zanj značilno hitro delo. To omogoča procesorju skoraj takojšnje branje potrebnih podatkov, ki so potrebni za njegovo delovanje. Podatki v RAM-u se nahajajo le, ko računalnik deluje. Ko je računalnik izklopljen, se izbrišejo vsi podatki v RAM-u. To je povezano s potrebo po shranjevanju rezultatov dela s programi pred izklopom računalnika. Količina RAM-a najbolj neposredno vpliva na to, koliko nalog lahko računalnik obdela naenkrat. RAM se imenuje tudi naprava z naključnim dostopom. To nakazuje, da lahko procesor dostopa do podatkov, ki se nahajajo v RAM-u, ne glede na vrstni red, v katerem so v njem. Pri računalniškem pomnilniku je mišljen RAM. Moduli RAM, ki shranjujejo podatke, se imenujejo tudi RAM (Random Access Memory). Dodeljena sta dinamični pomnilnik z naključnim dostopom (DRAM) in statični (SRAM). Dinamični pomnilnik omogoča večkratno snemanje podatkov, hkrati pa zahteva stalno posodabljanje. Statični RAM ne zahteva takšne posodobitve, čeprav je hitrejši, RAM je nestanoviten. To pomeni, da se podatki hranijo v pomnilniku, dokler se računalnik ne izklopi. Po izklopu se podatki v pomnilniku izbrišejo. Za ohranitev informacij jih je treba najprej shraniti na trdi disk ali drugo pomnilniško napravo. Številni programi samodejno shranijo varnostne kopije informacij, tako da se ne izgubijo v primeru nepričakovanega izklopa računalnika.
