Procesor osebnega računalnika ali centralna procesna enota je mikrovezje, zasnovano za izvajanje programske kode. CPU je srce računalniške strojne opreme.
Arhitektura osrednjega procesorja se nenehno spreminja, vendar naloge, ki jih opravlja ta naprava, ostajajo nespremenjene. Sodobni CPU imajo naslednje značilnosti: poraba energije, takt, arhitektura in zmogljivost. Sprva je bila vsaka centralna procesna enota ustvarjena za edinstven računalniški sistem. Seveda je bila ta metoda draga in neučinkovita.
Proizvajalci so začeli proizvajati serijske modele centralnih procesnih enot, razdeljene po razredih in vrstah. To je omogočilo hitro zamenjavo poškodovanega procesorja in uporabo enega procesorskega modela pri ustvarjanju različnih naprav. Ustvarjanje miniaturne centralne procesne enote je omogočilo znatno zmanjšanje velikosti osebnega računalnika in podobnih naprav.
Omeniti velja, da se procesorji uporabljajo v številnih sodobnih elektronskih napravah, kot so mobilni telefoni in kamere. Običajno so predstavljeni v obliki mikrokrmilnikov. Njihova moč je bistveno manjša od moči CPU računalnika, vendar je za opravljanje določenih nalog povsem dovolj. Kazalniki delovanja sodobnih mikrokrmilnikov pred desetletjem presegajo moč osrednjega računalniškega procesorja.
Večina sodobnih CPU računalnikov deluje po principu zaporedja obdelave podatkov. Razvil ga je John von Neumann. Trenutno je ta algoritem spremenjen, vendar njegovo bistvo ostaja enako. Trenutno se aktivno proizvajajo večjedrni procesorji. Predstavljajo en paket, ki vsebuje procesorska jedra. Ta arhitektura omogoča hkratno izvajanje medsebojno neodvisnih ukazov, kar bistveno izboljša delovanje CPU kot celote.
Večjedrni procesorji so lahko nabor posameznih kristalov, katerih število je enako številu jeder. Včasih se uporablja shema, ki združuje 2 jedri v enem kristalu. To zmanjša stroške izdelave CPU in hkrati zmanjša njegovo zmogljivost.
