Prvi računalniški virusi so se pojavili takoj po nastanku računalnikov. Programerji so jih pisali samo za zabavo, niso naredili nič hudega. Toda sodobni računalniški virusi so ustvarjeni za povsem drugačne namene in predstavljajo resno grožnjo.
Vso zlonamerno programsko opremo, ki obstaja danes, lahko razdelimo v dve kategoriji: virusi in trojanci. Prvi na okuženem računalniku preprosto izvedejo nekaj negativnih ali komičnih dejanj - na primer lahko izbrišejo datoteke ali popolnoma formatirajo trdi disk, izklopijo računalnik, miško naredijo uporabniku nedostopno, prikažejo sporočilo itd.
Ustvarjalci virusov praviloma ne sledijo sebičnim ciljem; takšni programi so najpogosteje napisani samo za zabavo. Obstajajo pa tudi izjeme - na primer virusi, ki blokirajo delovanje operacijskega sistema Windows. Uporabnik vidi sporočilo, v katerem je pozvan, da nakaže določen znesek denarja na določen račun, nakar mu bo poslana koda za odklepanje. Ko ste naleteli na tak virus, se morate spomniti funkcij sporočila - zlasti računa ali telefonske številke (če je predlagano dopolnitev telefonskega ravnovesja), nato pa z drugega računalnika pojdite na spletna mesta protivirusnih podjetij in poiščite ustrezno odblokiraj. Toda tudi če virusa ne odstranite, je najhujše posledice formatiranje trdega diska računalnika.
Trojanci so najbolj nevarni. Ta vrsta zlonamerne programske opreme je ustvarjena za krajo zaupnih človeških podatkov. Čeprav je delovanje virusa v računalniku običajno jasno vidno, trojanski program skuša svojo prisotnost popolnoma skriti. Njegova naloga je zbrati potrebne podatke - na primer prijave, gesla, podatke o bančnih karticah ali spletnem bančništvu itd., Nato pa vse diskretno prenesti lastniku trojanca.
Kakovostne trojance pišejo visoko usposobljeni programerji in lahko stanejo na tisoče dolarjev. Dobro zasnovan trojanski program je popolnoma neviden in ga noben protivirusni program ne more zaznati - dokler podatki o trojanskem viru ne pridejo v protivirusne zbirke podatkov. Sodobna vohunska programska oprema lahko zlahka zaobide požarne zidove. Po svojem umazanem dejanju so se mnogi Trojanci samouničili in za seboj niso pustili nobenih sledi. Da je vaš računalnik okužen s trojanskim virusom, lahko ugotovite šele, ko izgine denar na vaši bančni kartici ali če vdrete v nabiralnike, skrbniške plošče spletnih mest, ki vam pripadajo itd.
Obstaja tudi takšen razred virusov, kot so backdoor. Z okužbo računalnika virus ustvari vrzel, skozi katero heker dobi popoln dostop do računalnika. Lahko si ogleduje in kopira informacije z diskov, jih lahko nekaj izbriše ali doda. Heker lahko uporablja vaš računalnik za skeniranje omrežij in vdor v druge računalnike za izvajanje napadov na strežnike. Na tisoče ogroženih računalnikov je mogoče nadzorovati iz enega središča, v tem primeru se oblikuje botnet - mreža okuženih računalnikov, podrejena eni osebi.
Virusi in trojanci so velika nevarnost, zato se z njimi borijo na vse mogoče načine. Glavna težava je, da načela konstrukcije in delovanja najpogostejšega operacijskega sistema Windows danes hekerjem ponujajo veliko priložnosti za ustvarjanje in uvajanje zlonamerne programske opreme. Razvijalci OS skušajo zapolniti vrzeli, vendar jih je še vedno preveč. V tem pogledu je operacijski sistem Linux veliko bolj varen - ni naključje, da ga uporabljajo številni hekerji. V vsakem primeru mora imeti računalnik za zaščito pred virusi in trojanci posodobljen protivirusni program in požarni zid. Upoštevati morate tudi osnovna varnostna pravila - zlasti ne prenašajte ali odpirajte sumljivih datotek.
