Kompaktni disk je optični medij za shranjevanje. Tehnologija izdelave in fizična struktura laserske površine povzročata razlike v vrstah diskov. Vsak format CD ima svoj namen in značilnosti za shranjevanje informacij.
CD ROM
CD-ROM ali pomnilnik zgolj za branje zgoščenk je ena izmed prvih oblik, ki se pojavi na trgu laserskih medijev. Sprva so bili takšni diski namenjeni le snemanju glasbe, kasneje pa je bila oblika prilagojena za shranjevanje drugih vrst podatkov. Sprva so bili takšni mediji premera 12 cm in so lahko vsebovali do 650 MB podatkov, kar je ustrezalo 74 minutam snemanja zvoka. Kasneje se je glasnost medija povečala na 700 MB, kar je omogočilo snemanje do 80 minut zvočnih datotek. Prav tako so bili ustvarjeni nosilci podatkov s kapaciteto do 800 MB, vendar niso postali razširjeni, saj jih na nekaterih pogonih ni bilo mogoče pravilno zaznati.
Na osnovi CD-ROM-ov so bili narejeni diski za večkratno zapisovanje CD-R (prazni mediji za enkratno snemanje) in CD-RW (diski za večkratno zapisovanje). Pojavil se je tudi CD DA ali Audio CD standard, ki je bil namenjen izključno shranjevanju glasbe. Multimedijski nosilci informacij z možnostjo uporabe interaktivnega menija se imenujejo CD-I z različicami CD + G, VCD (Video CD) in Karaoke CD.
DVD-ROM
DVD-RAM je postal nova stopnja v razvoju tehnologije za shranjevanje informacij na laserskih medijih. DVD-ji omogočajo uporabnikom, da shranijo bistveno več informacij in večkrat prepišejo podatke. Nova proizvodna tehnologija je razširila možnosti snemanja DVD-ja, saj je mogoče shraniti več podatkov (z 2,6 GB za enoslojne diske na 9,4 GB za dvoslojne diske). Začel se je širiti format Audio DVD, ki omogoča sprejem posnetkov z velikim številom zvočnih kanalov (za 5.1 sisteme). Format DVD se je razširil in se najpogosteje uporabljal za snemanje, shranjevanje video posnetkov in vseh vrst računalniških programov.
Blu-ray
Blu-ray Disc je postala 3. generacija zgoščenk. Oblika omogoča shranjevanje informacij do 33 GB na enoslojni medij in do 66 GB na dvoslojni medij. Ta dovoljena glasnost je dosežena zaradi povečane gostote zvočnih posnetkov, ki omogoča shranjevanje visokokakovostnega videa in zvoka na plošči Blu-Ray. Blu-ray se uporablja tudi za snemanje digitalnih informacij in podpira ustvarjanje interaktivnih menijev.
Danes obstajajo tehnologije, kot so BD-Live (interaktivni disk), BD DL (dvoslojni optični disk), BDXL (3 ali več plasti v enem mediju). Blu-ray BD-R (zapisljiv disk), BD-RE (medij za večkratno uporabo) in BD-RE DL (tudi za ponovno zapisovanje) so trenutno na voljo na trgu. Trenutno se razvijajo tehnologije za ustvarjanje BD-ROM-a, ki uporablja poseben algoritem šifriranja za boljšo zaščito posnetih informacij pred kopiranjem.
