Brez zvočne kartice računalniki ne bodo predvajali zvoka. Zvočna kartica je zato bistveni del računalnika, če računalnik uporabljate za igre, gledanje filmov in poslušanje glasbe.
Zvočna kartica je sestavni del osebnih računalnikov in prenosnih računalnikov. Računalniške matične plošče imajo vgrajene (imenovane tudi vdelane ali vgrajene) zvočne kartice in reže za vtične kartice, ki omogočajo boljšo reprodukcijo zvoka. In prenosniki so nujno opremljeni z zvokom na vozilu. Zunanje naprave za obdelavo in predvajanje zvoka lahko povežete tudi z osebnimi računalniki in prenosniki.
Zvočne kartice se razlikujejo ne samo po vrsti povezave z osebnim računalnikom, temveč tudi po tehničnih lastnostih: številska zmogljivost digitalno-analognega pretvornika (DAC), število kanalov, hitrost vzorčenja signala, raven hrupa, število digitalnih vhodov, prisotnost ojačevalnika za priključene slušalke itd.
Število kanalov predstavlja zvočno shemo, ki vpliva na kakovost prostorskega zvoka. Obstajajo naslednje zvočne sheme: 2, 2.1, 4, 4.1, 5.1, 6.1, 7.1. Za piko pride enota, kar pomeni, da je en kanal namenjen priključitvi nizkofrekvenčnega zvočnika (globokotonec). Številka pred piko označuje število navadnih stolpcev. Več zvočnikov, kot jih lahko priključite, bolj prostoren bo zvok. Zvočna shema „2“na primer pomeni, da za globokotonec ni priključka in da je mogoče priključiti samo dva zvočnika.
Notranje zvočne kartice
Notranje zvočne kartice so kategorizirane kot vgrajene in nameščene v priključke PCI ali PCI Express na matični plošči. Vendar pa se integrirani zvok ne razlikuje po dobrih zvočnih zmogljivostih, saj na frekvenčni odziv vgrajenih zvočnih kart vplivajo elektromagnetne motnje, ki se neizogibno pojavijo kot posledica delovanja drugih elementov računalnika.
Motenje izkrivlja zvočni signal, kar povzroči klike, prasketanje in sikanje. To se jasno vidi pri poslušanju glasbe prek slušalk. Zato ljubiteljem glasbe, ki zahtevajo kakovost zvoka, svetujemo, naj ne uporabljajo integriranih zvočnih kartic.
Zunanje zvočne kartice
Zunanje kartice so povezane prek priključkov USB ali FireWire. Najpogosteje se uporabljajo za prenosnike in prenosnike. Ker so zmožnosti zvočnih kartic, vgrajenih v prenosne računalnike, pogosto zelo omejene.
Tudi zunanje kartice lahko uporabljate na osebnih računalnikih. Priročni so, če na matični plošči računalnika ni prostih rež PCI ali PCI Express.
