Pri delu za računalnikom je nemogoče, da ne bi naleteli na datoteke - elemente operacijskih sistemov, ki so ločene aplikacije ali sklopi binarnih informacij za njihov zagon. Ta koncept bi morali razumeti.
Računalniška datoteka (iz angleškega file - arhiv, dosje) je urejena zbirka podatkov, ki je shranjena na disku in zavzema ločeno območje zunanjega pomnilnika. Računalniške datoteke lahko predstavljamo kot sodobne dvojnike papirnatih dokumentov, ki jih tradicionalno najdemo v pisarniških in knjižničnih mapah (od tod tudi izraz). V večini sodobnih operacijskih sistemov so datoteke organizirane kot enodimenzionalna informacijska polja. Sprva vsebujejo metapodatke, ki omogočajo pridobitev nekaterih osnovnih informacij o predmetu in določitev ene ali druge njegove vrste. Datoteke so lahko različnih velikosti in vsebujejo določeno količino informacij, ki so običajno izražene v bajtih (informacijskih enotah). Informacije v računalniški datoteki lahko vsebujejo manjše pakete podatkov, pogosto imenovane "zapisi" ali "vrstice". Besedilna datoteka lahko na primer vsebuje vrstice besedila, ki ustrezajo vrsticam, napisanim ali natisnjenim na list papirja. Sistemska datoteka lahko vsebuje poljubne binarne slike ali strojna navodila za izvajanje določene operacije. Datotečni sistem je zbirka datotek in informacij, ki opisujejo posebne značilnosti vsake od njih. Namen datotečnega sistema je organiziranje datotek za lažje odkrivanje. Obstajajo različni datotečni sistemi, ki se razlikujejo po načinu shranjevanja datotek in dodatnih zmožnostih. Te značilnosti lahko vključujejo vrsto, pravice dostopa, velikost, datum zadnje spremembe itd. Datoteke v računalniku lahko ustvarjate, premikate z enega mesta na drugega, spreminjate po lastni presoji, jih preimenujete, dopolnjujete in brišete (brišete). Običajno so za te operacije odgovorni računalniški programi, od katerih vsak razume ločeno vrsto datotek (glasba, besedilo, sistem in druge).
