Ne tako dolgo nazaj so besedo "gigabajt" ljubitelji računalnikov govorili s spoštovanjem. Zdelo se je, da tak obseg informacij povprečnemu uporabniku ne bo nikoli na voljo. DVD-ji so to zmoto kmalu razbili. Danes eleganten 500 GB zunanji trdi disk ni več presenetljiv, v nekaterih uporabniških domovih pa najdete terabajtni trdi disk. Potreba po učinkovitih arhivarjih pa še vedno obstaja, saj obseg pretoka informacij narašča hitreje kot zmogljivost shranjevanja podatkov.
Za kaj so programi za arhiviranje in kako lahko pomagajo obvladati veliko količino podatkov? Ime jasno nakazuje, da programi ustvarjajo arhive podatkov na približno enak način, kot da človek na kup postavi več knjig in jih nato poveže z vrvjo, tako da jih je mogoče zapakirati, recimo v škatlo. Arhiverji pa podatke, ki jih določi uporabnik, pretvorijo za bolj kompaktno shranjevanje ali prenos na kateri koli razpoložljivi pomnilniški medij.
Sprva so bili programi za arhiviranje povpraševani predvsem po pošiljanju podatkov po takrat še počasnih in ozkih internetnih kanalih. Pri klicni povezavi je čas prenosa sorazmerno velike količine podatkov trajal precej časa. Na primer, dve do pet minut je bilo treba poslati srednje veliko sliko ali fotografijo na poštni strežnik. Vendar je bilo istočasno mogoče prenesti arhiv, v katerem bi bilo že več slik. Prednosti uporabe programa za arhiviranje so bile očitne.
Trenutno se povprašujejo tudi po arhivarjih. Parametri stiskanja so se spremenili, algoritmi za pakiranje podatkov so postali veliko bolj zapleteni in učinkoviti. Pojavila se je posebna programska oprema, ki se osredotoča na delo z nekaterimi vrstami datotek, ki jih prej ni bilo mogoče arhivirati.
Treba je opozoriti, da trenutno obstaja veliko število univerzalnih programov za arhiviranje datotek, ki imajo preskusne različice ali so popolnoma brezplačni. Najprej so to WinRar, WinZip, Winace, 7-zip, Power Archiever. Večina teh programov zahteva nakup licenčnega ključa za popolno delujočo različico.
Glede na metodo stiskanja je programska oprema za arhiviranje razdeljena na vrste. Program "stiskalnik datotek" lahko učinkovito stisne izvršljivo datoteko z ločljivostjo exe, hkrati pa ustvari samoraspakirajoč arhiv. Druga vrsta programske opreme - univerzalni arhivar - lahko v en arhiv zapakira veliko količino informacij in deluje z vsemi dovoljenji datotek brez izjeme. Trenutno je ta delitev nekoliko samovoljna, saj so sodobni programi zasnovani za univerzalno uporabo, kar pomeni, da lahko ustrezajo zahtevam katere koli vrste arhiviranja.
Zanimivo je, da je delo s predhodno stisnjenimi datotekami kljub velikemu napredku pri arhiviranju programske opreme še vedno neučinkovito in ga je treba znatno izboljšati. Tako na primer dosežemo izjemne rezultate pri pakiranju datotek s priponami txt, doc, exe, bmp v arhiv. Arhiviranje stisnjenih podatkov v formatih mp3, avi,.jpg"
