Kljub temu, da se je daljni predhodnik sodobnih računalnikov - abakus (abakus) - pojavil pred več kot 3000 tisoč leti, verjetno v Babilonu, se je računalniška doba začela pred manj kot 100 leti. Preden odgovorimo na vprašanje, kdo je ustvaril računalnik, je treba omeniti Nemca Wilhelma Schickarda in Francoza Blaisea Pascala.
Schikard je leta 1623 ustvaril prvi samodejni kalkulator in mu dal ime "Counting Hours". Ta naprava spretno odšteva in sešteva šestmestne številke, bolj zapletene operacije pa so izvajali z naborom Napierjevih palic, nameščenimi na telesu stroja. Žal se je ta naprava izgubila v požaru in njena kopija na podlagi ohranjenih risb je bila zgrajena šele leta 1960, kar dokazuje njeno učinkovitost.
Blaise Pascal je leta 1642 izumil mehanizem, ki je bil zaboj, napolnjen z mnogimi zobniki. "Pascalina", kot je izumitelj imenoval ta stroj, je znal izvajati operacije poleg seštevanja in odštevanja, vendar z njim ni bilo preveč priročno delati. Vendar pa ta naprava velja za prvi računalniški stroj na svetu.
Na levi je Shikkardova "Counting Clock", na desni je Pascalov računalnik.
Izumitelj prvega mehanskega računalnika velja za Nemca Konrada Zuseja. Njegova zamisel - poskusni mehanski programirljivi stroj Z1 - je nastal leta 1938, leta 1942 pa je sestavil tudi Z3, ki ima vse lastnosti sodobnih računalnikov.
Prvi elektronski računalnik ABC sta leta 1942 na univerzi v Iowi razvila Američan John Atanasov in njegov podiplomski študent Clifford Berry, vendar ga nista mogla namestiti zlasti zaradi dejstva, da je Atanasov odšel v vojsko. Vendar je to delo navdihnilo še enega ameriškega znanstvenika Johna Mockleyja, ki je leta 1946 predstavil svet ENIAC, ki je uradno veljal za prvi elektronski računalnik na svetu.
ENIAC je prvi elektronski računalnik.
Delo na ustvarjanju prvih elektronskih računalnikov je potekalo vzporedno v drugih državah sveta. V Angliji je bil prvi računalnik razvit leta 1949, v ZSSR - leta 1950.
Prvi računalniki so bili preprosto ogromni - zavzeli so prostor več prostorov, tehtali so več kot 20 ton, pri njihovem vzdrževanju in popravilih pa se je ukvarjalo celo inženirsko osebje. V primerjavi s temi stroji so bili osebni računalniki videti nenavadno kompaktni in pojavili so se v sedemdesetih letih, ko so jih ljudje začeli zbirati doma, da bi se pokazali prijateljem. Te naprave niso bile praktično uporabne in so se širile zelo počasi.
Altair 8800 velja za prednika osebnih računalnikov, ki se je pojavil leta 1975 in je bil distribuiran tako v obliki dokončanega modela kot v obliki delov za montažo in postal prvi komercialno uspešen osebni računalnik. Ustvaril ga je ameriški inženir Henry Edward Roberts.
Altair 8800 je prvi osebni računalnik.
Izkazalo se je, da je odgovor na vprašanje "Kdo je ustvaril računalnik?" dvoumna. Pascal, Schikcard, Zuse, Atanasov, Berry, Mauchly, Roberts - vsi so bili ključne osebe v tej zgodbi in vsaka od njih si zasluži spoštovanje in hvaležnost za to, da imamo priložnost uporabljati računalnik - sodoben tehnološki čudež. Čeprav danes osebni računalniki niso več tehnološki čudež, jih najdemo v skoraj vsaki civilizirani družini.
