Ko je razvoj civilizacije dosegel točko računalniške obdelave podatkov, se je pojavilo precej novih izrazov in konceptov. Zlasti je bilo treba nekako določiti enote informacij, shranjenih na pomnilniških napravah in prenesenih prek omrežij. S pojavom osebnih računalnikov, predvajalnikov in mobilnih telefonov so postali splošno znani številni visoko specializirani izrazi.
Najmanjša možna informativna enota je sestavljena iz dveh vrednosti - "da" ali "ne", 0 ali 1. Od leta 1948 se ta enota imenuje "bit". Pri računalniški obdelavi se vse informacije razdelijo na bite - številke, besedilo, barvo, zvok, prostorski položaj itd. Procesor obdela vsako enoto podatkov zaporedno, vendar vstavljanje bitov povzroči čakalno vrsto predolgo in s tem omejuje zmogljivost. Zato sodobni procesorji delajo s skupinami informacijskih enot, sestavljenih iz 8 bitov - ta skupina se imenuje "bajti" in velja za najmanjšo enoto računalniške obdelave podatkov. Informacije, združene v bajte, se shranjujejo na diskih ali v navideznem pomnilniku in se prenašajo tudi prek omrežnih povezav.
V metričnem sistemu enot SI, ki je danes sprejet v večini držav, so določena pravila, po katerih se merijo katere koli merske enote. Za določitev vrednosti, ki je tisočkrat višja od tiste, ki je sprejeta v tem sistemu, se njenemu imenu doda predpona "kilo". Na primer, 1000 gramov = 1 kilogram, 1000 bajtov = 1 kilobajt. Za druge tisočkrat povečane enote obstajajo enake predpone - milijonu je dodeljena predpona "mega" (1.000.000 bajtov = 1.000 kilobajtov = 1 megabajt), milijarda pa "giga". Zato 1 gigabajt ustreza milijardam najmanjših enot informacijskih bajtov.
Ker pa so računalniške informacije binarne narave (da / ne, 0/1), računalničarji za svoje notranje potrebe že od samega pojava procesorjev ne uporabljajo decimalnega številskega sistema, kot je v SI, ampak binarni. Zaradi tega pogosto nastane zmeda pri natančni opredelitvi gigabajtov - v binarnem sistemu ta enota ne ustreza 10⁹ (1 milijarda), temveč 2³⁰ (1 073 741 824). Najpogosteje se to neskladje pojavi pri nakupu različnih pomnilniških naprav (trdi diski, bliskovni pogoni, predvajalniki itd.) - proizvajalci svojo zmogljivost navedejo pri interpretaciji gigabajtov, ki izdelek prikaže v ugodnejši luči.
