Notranja arhitektura vseh danes obstoječih računalnikov je približno enaka. Možnosti njihove uporabe za reševanje določenih problemov določajo predvsem seznam in značilnosti periferne opreme. Obstaja veliko zunanjih naprav za različne namene.
Tehnično se vse računalniške naprave imenujejo zunanje naprave, razen osrednjega procesorja, pomnilnika in krmilnikov, ki zagotavljajo njihovo interakcijo. Vendar ima ta koncept na vsakdanji ravni nekoliko drugačen pomen. Tako večina uporabnikov pokliče zunanje naprave, zasnovane v obliki celotnih modulov, ki so tako ali drugače povezani z matično ploščo računalnika. Vsekakor lahko vse take naprave razdelimo v velike skupine glede na njihov namen.
Port krmilniki (kot so COM, PS / 2, USB, SATA, IDE, PCI / PCI-E) so zdaj sestavni del katerega koli računalnika. Potrebni so za omogočanje izmenjave podatkov z vsemi drugimi zunanjimi napravami, zlasti za njihov nadzor. Vtični priključki, ki se nahajajo na matični plošči, se uporabljajo za povezavo tako vgrajenih sistemskih enot kot zunanjih naprav.
V isto skupino strojne opreme spadajo grafične kartice, zvočne kartice, tiskalniki, risalniki (risalniki) itd. Vsem tem zunanjim napravam je skupno eno - potrebne so za tiskanje informacij iz računalnika v takšni ali drugačni obliki.
Druga velika skupina zunanjih naprav vključuje vhodne naprave. Potrebni so tako za zagotavljanje sposobnosti nadzora osebe z računalnikom kot za neposredno vnašanje različnih vrst informacij. Takšna oprema vključuje tipkovnice, različne pozicionirne naprave (miška, kroglica, tablični računalnik), video kamere, mikrofoni itd.
Oprema, kot so omrežne kartice in različni modemi (telefon, ADSL, GPRS), je namenjena izmenjavi podatkov med računalniki. Ena najstarejših naprav te vrste so običajna vrata COM.
Periferne naprave, ki so pogoni različnih vrst, so potrebne za dolgoročno shranjevanje informacij. Sem spadajo trdi diski (HDD), pomnilniške kartice, pogoni CD / DVD itd.
