Omrežno kartico (omrežni vmesnik, omrežna kartica, NIC - Network Interface card) običajno imenujemo specializirana komponenta računalnika, ki zagotavlja komunikacijo in prenos podatkov med več računalniki v omrežju.
Omrežne kartice so razdeljene na:
- vgrajena v matično ploščo (predvsem v prenosnikih);
- zunanji, ki zahteva povezavo z računalnikom.
Zunanje omrežne kartice pa se razlikujejo po načinu povezave z računalnikom in vodilom, po katerem se izmenjujejo podatki med matično ploščo in omrežno kartico. Danes so najbolj razširjene omrežne kartice s konektorjem zvit par in brezžično.
Glavne značilnosti omrežnih kartic so:
- bitna globina - 8, 16, 32 in celo 64 bitov;
- podatkovno vodilo - ISA, EISA, VL-Bus, PCI;
- mikrovezje krmilnika (čip);
- podpora za omrežni prenosni medij - BNC, RJ45, AUI;
- hitrost;
- FullDuplex;
- Mac naslov.
Razlike v vmesniku določajo razliko pri konfiguriranju omrežnih kartic, čeprav velika večina sodobnih naprav podpira tehnologijo Plug & Play.
Splošni gonilniki, vključeni v operacijske sisteme, omogočajo uporabo vseh osnovnih funkcij najnovejše generacije omrežnih vmesnikov. Gonilniki, ki jih ponuja proizvajalec omrežne kartice, imajo široko paleto funkcij.
Posebej velja omeniti kartice, ki temeljijo na tehnologiji USB, kar povečuje uporabnost in enostavnost uporabe. nujna zahteva v tem primeru je podpora različice USB 2.0 s strani matične plošče računalnika.
Dodatni argumenti pri izbiri omrežne kartice so lahko:
- podpora za adapter Boot ROM tehnologija, ki omogoča zagon računalnika brez trdega diska prek omrežja;
- podpora s kartico tehnologije Wake On Lan, ki je odgovorna za funkcijo vklopa računalnika prek omrežja;
- niz indikatorjev za zadnjo ploščo izbranega modela kartice.
Priporočena proizvajalca NIC sta Intel in 3Com. Omeniti velja tudi izdelke CNet, LG, Surecom, Allied Telesyn, B-Link in SMC.
