Arhiviranje je postopek priprave datotek, ki v stisnjeni, a urejeni obliki vsebujejo računalniške informacije - podatke, dokumente, kode nadzornih programov itd. To operacijo izvajajo bodisi specializirani programi za arhiviranje bodisi s pomočjo samega operacijskega sistema. Poleg tega imajo številne aplikacije vgrajeno funkcijo arhiviranja za svoje pomožne datoteke in zbirke podatkov.
Operacijski sistem računalnika je privzeto konfiguriran tako, da redno ustvarja varnostne kopije najpomembnejših datotek, da bi se zavaroval pred lastno okvaro ali kakršno koli resno napako v delovanju računalniške strojne opreme - na primer eno od trdi diski. Takšno varnostno kopijo lahko konfigurirate, kot je za vas primerno - za to v najnovejših različicah sistema Windows obstaja komponenta, imenovana "Center za varnostno kopiranje in obnovitev". Z njegovo pomočjo lahko nastavite pogostost arhiviranja, izberete datoteke, katerih kopije je res vredno hraniti, določite, kako dolgo naj se hranijo najstarejši arhivi, in nastavite druge parametre. Sam postopek praviloma traja od nekaj minut do ene ure, vendar se dogaja v "ozadju", torej na računalniku ves ta čas lahko nadaljujete z delom z drugimi aplikacijami.
Arhiviranje, ki se izvaja s pomočjo specializiranih programov (na primer WinZIP, WinRAR, 7-ZIP), se pogosto uporablja za druge namene. Če je rezultat zgornjih dejanj operacijskega sistema ustvarjanje varnostnih kopij datotek v primeru izterjave v sili, so ti arhivarji namenjeni pripravi datotek za njihov prenos prek računalniških omrežij ali za prenos na izmenljive nosilce podatkov. Na primer, ko pošiljate priloge po e-pošti, jih najprej naložite na poštni strežnik pošiljatelja, nato jih prenesete na prejemnikov strežnik in nato prenesete v prejemnikov računalnik. Vsaka od teh stopenj se zgodi hitreje, manjša je velikost prenesenih datotek, čas ali obseg dveh (prvi in zadnji) pa se plačata tudi iz žepov prejemnika in pošiljatelja. Zato tako prejemnika kot pošiljatelja in poštno službo zanima zmanjšanje količine prenesenih datotek, čemur so namenjeni programi za arhiviranje.
