Marsikdo si svojega življenja ne predstavlja več brez računalnika. Postal je orodje za delo in prosti čas, odprl je dostop do svetovnega informacijskega "spleta". Kljub temu si do pred kratkim nihče ni predstavljal, kako trdno bo ta čudežna tehnika vstopila v naše življenje.
Prvi elektronski računalnik je bil predstavljen v ZDA leta 1946. Gradnja te 28-tonske enote je trajala skoraj tri leta od leta 1943 do 1945. Njegova velikost je ljudi presenetila, ENIAC (elektronski digitalni navigator) je porabil 140 kW moči, hlajenje pa je bilo izvedeno z letalskimi motorji Chrysler.
Računalniki, ki so bili izumljeni pred tem čudežnim strojem, so bili samo poskusni. Napravo ENIAC so najprej imenovali elektronski kalkulator, njegova moč je nadomestila na tisoče seštevalnih strojev.
Resen model, prototip tega računalnika, lahko imenujemo Babbage's Analytical Engine. Pred njenim izumom so bile ustvarjene različne mehanske računske naprave: dodajalnik Kalmar, Leibnizov stroj, naprava Blaise Pascal. Toda vsi ti izumi so bili bolj verjetno povezani s kalkulatorji, medtem ko je bil Babbageov analitični motor pravzaprav prvi model računalnika.
Kot astronom in ustanovitelj Kraljevskega astronomskega društva je moral Babbage pogosto izvajati različne rutinske matematične izračune. Da bi si nekako olajšal delo, je začel razvijati analitični stroj, ki je napredoval daleč v teoriji, vendar ga znanstveniku ni uspelo zgraditi. To se je zgodilo zaradi dejstva, da so bile ideje astronoma daleč pred tehničnimi zmožnostmi sredi 19. stoletja. Babbageov avto je imel več kot 50.000 različnih delov in ga je moral poganjati parni generator.
Načrtovano je bilo, da bo analitični stroj lahko izvajal dani program (sklop navodil) in ga zapisal na prebodeno kartico. Babbageov avto je imel komponente, ki se uporabljajo v sodobnih računalnikih. Leta 1991, na dvestoletnico astronoma-izumitelja, je osebje londonskega muzeja ustvarilo stroj po Babbageovih risbah, nekaj let kasneje pa so sestavili tiskalnik, ki ga je zasnoval sam. Teža stroja je bila 2,6 tone, teža tiskalnika 3,5 tone. Naprave, sestavljene s pomočjo tehnologije iz sredine 19. stoletja, so delovale odlično.
Vendar je bil prvi resnično delujoči računalnik ravno enota, ustvarjena v ZDA. Razvit je bil za potrebe vojske in je bil namenjen izračunu balističnih tabel letalstva in topništva. Kasneje so pametni stroj uporabili za izdelavo projekta vodikove bombe in analizo kozmičnega sevanja.
