Operacijski sistem (OS) je programski paket, ki omogoča nadzor računalnika prek grafičnega vmesnika ter nadzor in distribucijo računalniških procesov in virov. Operacijski sistem omogoča uporabniku, da zažene in nadzoruje delovanje aplikacijskih programov, prejema in prenaša podatke, spreminja parametre računalnika in z njim povezanih naprav.
Operacijski sistemi za osebne računalnike so: enoopravilni in večopravilni, eno-uporabniški ali več-uporabniški, omrežni in ne-omrežni. Glede na vrste vmesnikov se OS delijo na grafične vmesnike za ukaze in več oken.
Enoopravilni operacijski sistemi lahko naenkrat rešijo le en problem. Takšni sistemi praviloma omogočajo, da v glavnem načinu deluje samo en program. Večopravilni operacijski sistemi lahko hkrati izvajajo več programov, ki delujejo vzporedno.
Enotni uporabniški sistem se od več uporabniškega razlikuje po prisotnosti sredstev za zaščito podatkov pred nepooblaščenim dostopom drugih uporabnikov.
Trenutno je dejanski standard vmesnika OS grafični vmesnik z več okni, ki omogoča nadzor skozi okna, spustne menije, sezname datotek itd.
Trenutno so najbolj razširjene in znane tri vrste operacijskih sistemov za osebne računalnike: Microsoft Windows, Linux in Apple Mac Os X.
Microsoft Windows
Družino lastniških operacijskih sistemov Microsoft Windows uporabljajo statični podatki na 90% obstoječih osebnih računalnikov. Ta OS je bil ustvarjen na podlagi grafičnega dodatka za MS-DOS, ki se je imenoval Windows. Vsi operacijski sistemi te družine uporabljajo grafični vmesnik za upravljanje procesov in računalniških virov.
Linux
Unixu podobni operacijski sistemi, ki temeljijo na jedru Linuxa, so po priljubljenosti in pogostosti uporabe le Microsoft Windows. Vsak od teh sistemov ima svoj nabor aplikacijskih programov, prilagojenih določenim nalogam, in se večinoma brezplačno distribuira kot pripravljen distribucijski komplet.
Linux sistemi so vodilni na trgu pametnih telefonov, netbookov, zmogljivih superračunalnikov, internetnih strežnikov, vgrajenih sistemov in podatkovnih centrov. Linux je na trgu domačih računalnikov na tretjem mestu. Vrhunski primer operacijskega sistema, ki temelji na Linuxu, za različne prenosne digitalne naprave je priljubljeni operacijski sistem Android. Najbolj znane in razširjene distribucije Linuxa so Mint, Ubuntu in Fedora.
Mac OS
Mac OS je še ena dobro znana linija Appleovih operacijskih sistemov. Ta sistem je nameščen v vseh novih računalnikih Macintosh. V skladu z uporabniškim sporazumom Mac OS je namestitev tega operacijskega sistema dovoljena samo v računalnikih Apple. Obstajajo različice sistema za osebne računalnike drugih proizvajalcev, vendar so nekatere funkcije v njih onemogočene in povečana nestabilnost dela.
Poleg teh najbolj znanih in pogosto uporabljenih sistemov obstaja tudi precej veliko visoko specializiranih in uporabljenih operacijskih sistemov.
