Virus je program, ki "okuži" računalnike in deluje kot zlonamerna koda. Virus se lahko večkrat razmnoži in s tem razširi po sistemu. Ti programi običajno napadajo datoteke določenih aplikacij, pa tudi datoteke z določeno pripono.
Okužba računalnika se praviloma zgodi s prodorom v izvršljive datoteke, virus lahko napada tudi podatkovne datoteke, na primer grafiko, besedilo itd. Vendar je v slednjem primeru aktivnost virusa odvisna od aplikacije, ki ji datoteka pripada.
Sorte virusov so tako imenovani črvi in trojanci. V nasprotju z običajnimi virusi ne prodrejo neposredno v kodo datoteke, temveč delujejo samostojno in se večkrat kopirajo. Črvi se uporabljajo za širjenje neželene pošte in virusov po lokalnih omrežjih ali internetu. Trojanski program je namenjen kraji osebnih podatkov ali daljinskemu prestrezanju nadzora z nadaljnjo uporabo računalnika, na primer pri DDos napadih.
Med virusi ni jasne razlike po vrsti njihovega delovanja. V večini primerov virus pomeni vsako kodo, ki izvaja zlonamerna dejanja brez vednosti uporabnika. Vendar virusi ne vključujejo programov, ki na eni strani nenehno izdajajo oglasna sporočila ali preusmerjajo uporabnika na določena spletna mesta, na drugi strani pa jih ni mogoče zagnati brez neposrednega soglasja uporabnika samega. Takšni programi običajno zahtevajo potrditev licenčne pogodbe, preden jih je mogoče namestiti, zato njihovih dejanj ni mogoče šteti za zlonamerna.
