Do zdaj je človeštvo nabralo res ogromno informacij o predmetih in pojavih. Toda te informacije niso mrtva teža, temveč se hranijo v elektronski obliki in uporabljajo v podatkovnih bazah. Baze podatkov so del informacijskih sistemov - strojni in programski kompleksi, ki shranjujejo in obdelujejo ogromna informacijska polja.
Baza podatkov je zbirka podatkov, strukturiranih na določen način, shranjenih skupaj in obdelanih v skladu z določenimi pravili. Baza podatkov praviloma modelira določeno tematsko področje ali njegov fragment. Datoteke se pogosto uporabljajo kot trajno shrambo podatkovnih zbirk.
Program, ki manipulira z informacijami v zbirki podatkov, se imenuje DBMS (sistem za upravljanje baz podatkov). Lahko izbira v skladu z različnimi merili in prikaže zahtevane informacije v obliki, ki je primerna za uporabnika. Glavne komponente informacijskih sistemov, ki temeljijo na zbirkah podatkov, so datoteke baz podatkov, DBMS in programska oprema (odjemalske aplikacije), ki uporabniku omogočajo manipulacijo z informacijami in izvajanje dejanj, potrebnih za reševanje njegovih težav.
Strukturiranje informacij se izvaja glede na značilne lastnosti, fizične in tehnične parametre abstraktnih objektov, ki so shranjeni v tej bazi podatkov. Podatke v bazi lahko predstavimo kot besedilo, rastrsko ali vektorsko sliko, tabelo ali objektno usmerjen model. Informacije o strukturiranju vam omogočajo njihovo analizo in obdelavo: poizvedbe po meri, izbire, razvrščanje, izvajanje matematičnih in logičnih operacij.
Informacije, ki so shranjene v zbirki podatkov, je mogoče nenehno posodabljati. Kako pogosto se izvaja, je odvisno od njegove ustreznosti. Informacije o predmetih je mogoče tudi spreminjati in dopolnjevati.
Baze podatkov se kot način shranjevanja velikih količin informacij in učinkovitega upravljanja z njimi uporabljajo na skoraj vseh področjih človekove dejavnosti. Shranjujejo dokumente, slike, informacije o nepremičninah, fizičnih in pravnih osebah. Obstajajo pravne zbirke podatkov, avtomobili, naslovi itd.
Zbirke podatkov se uporabljajo v informacijskih sistemih, na primer v tistih, ki omogočajo nadzor in upravljanje ozemelj na državni ravni. Podatkovne baze takih sistemov hranijo podatke o vseh nepremičninskih objektih, ki se nahajajo na teh ozemljih: zemljiščih, vegetaciji, zgradbah, hidrografiji, cestah itd. Zbirke podatkov omogočajo analizo informacij in upravljanje informacijskih tokov, njihovo uporabo za statistiko, napovedovanje in računovodstvo.
