Računalniški pomnilnik je lahko trajen (RAM) in trajen (trdi disk). Velikost prvega v sodobnih računalnikih se izračuna v gigabajtih, drugega pa v terabajtih.
Računalniški pomnilnik je fizična naprava za shranjevanje informacij. V sodobnih računalnikih se pogosto uporabljata dve vrsti shranjevanja podatkov - na trdih diskih in v RAM-u. Velikost RAM-a lahko merimo v gigabajtih, zmogljivost trdih diskov pa je lahko do nekaj terabajtov.
Računalniški pomnilnik se običajno nanaša na RAM ali zmogljivost trdega diska.
Oven
Pomnilnik z naključnim dostopom ali pomnilnik z naključnim dostopom (RAM) deluje po principu hlapljivega shranjevanja podatkov. Njegovo delo temelji na uporabi tranzistorjev. Po izklopu računalnika se izbrišejo vsi podatki v RAM-u.
Velikost "RAM-a" se običajno meri v gigabajtih. Večina sodobnih osebnih računalnikov uporablja pomnilniške module od dva do štiri gigabajte.
En gigabajt vsebuje več kot milijardo bajtov. Ta količina pomnilnika lahko vsebuje eno uro običajnega videa, sedem minut videa visoke ločljivosti ali približno dve uri glasbe v kakovosti CD.
Po želji lahko uporabniki osebnih računalnikov povečajo količino RAM-a z dodajanjem novih modulov. To omogoča, da računalnik deluje hitreje.
V gigabajtih »RAM« ni bil vedno izmerjen. Še pred 15-20 leti je bila običajna velikost RAM-a 128, 256 ali 512 megabajtov. To je 4–20-krat manj kot v primeru sodobnih računalnikov.
HDD
Če je glavni pomnilnik odgovoren za dinamično snemanje podatkov, s katerimi procesor deluje "na letenje", potem trdi disk praviloma beleži podatke za dolgoročno shranjevanje. Ta vrsta pomnilnika ni nestanovitna - po izklopu računalnika se podatki na njem ne izbrišejo.
Trdi disk shranjuje informacije po principu magnetnega snemanja. V sodobnih računalnikih se trdi diski merijo v terabajtih. En terabajt vsebuje več kot tisoč gigabajtov (ali več kot milijon megabajtov).
Prvi trdi diski, razviti sredi prejšnjega stoletja, so bili veliki kot hladilnik in so lahko shranili le nekaj megabajtov. Leta 1982 je IBM izdal osebni računalnik s pet megabajt diskom.
Prvi trdi disk z 1 terabajtom se je pojavil leta 2007, izdal pa ga je Hitachi. Stalo je 370 dolarjev. Stroški sodobnih trdih diskov s kapaciteto pomnilnika 1 terabajt znašajo približno 60 USD.
Spomin, merjen v terabajtih, vsebuje ogromno informacij. Celoten arhiv 500 milijonov sporočil uporabnikov Useneta se prilega 1,5 terabajta, celotna baza podatkov Wikipedije pa 6 terabajtov.
